Pro bono est l'abréviation de l'expression latine pro bono publico , qui signifie «pour le bien public ». Le terme désigne généralement les services fournis par un professionnel gratuitement ou à un coût considérablement réduit pour le destinataire, c'est-à-dire à titre gracieux. Des professionnels dans de nombreux domaines offrent des services gratuits aux organisations à but non lucratif  telles que les hôpitaux, les universités, les organisations caritatives nationales, les églises et les fondations ou aux clients individuels qui ne peuvent pas se permettre de payer les frais réguliers.

Le terme pro bono est utilisé principalement dans la profession juridique, car les avocats sont tenus par des règles d'éthique de facturer des tarifs raisonnables et de servir l'intérêt public en fournissant des services juridiques gratuits à ceux qui en ont besoin. En tant que tel, le fournisseur est censé conférer un avantage pour le plus grand bien, au lieu de travailler pour le motif à but lucratif typique. L'American Bar Association - qui a un centre bénévole sur son site Web - recommande que tous les avocats donnent 50 heures par an pour travailler bénévolement. 1 

Les racines profondes de Pro Bono en Amérique

L'héritage du massacre de Boston

En 1770, la violence entre les soldats britanniques et les colons américains à Boston s'est terminée par les tirs britanniques et la mort de cinq Américains. Il est bien connu que John Adams, le deuxième président américain, a défendu les soldats britanniques qui ont été poursuivis pour les tirs. Et même si Adams croyait fermement à la cause américaine, il a accepté le travail de représenter les soldats britanniques sur une base pro bono - et avec succès - quand personne d'autre ne le ferait. 2  Au moment où les Etats-Unis est né en 1776, pro bono était déjà une pratique acceptée dans ce pays. 

La profession juridique maintient la tradition pro bono

De nombreux facteurs interviennent dans le choix d'un individu ou d'une entreprise de mener ou de soutenir un travail bénévole, certains altruistes, certains profitables aux personnes qui les proposent et beaucoup un mélange des deux. Les facteurs d'influence pourraient inclure la culture d'une entreprise, la pression d'un réseau de collègues aux vues similaires, le désir d'impressionner un supérieur dévoué et bien d'autres. Aux États-Unis, les contributions pro bono d'avocats - y compris les riches cabinets d'avocats d'élite qui desservent Wall Street - ont toujours été au premier plan des principaux problèmes du pays. Il existe également aux États-Unis une tendance générale à faire du bien en tant que conviction religieuse ou sociale. De plus, il y a le phénomène selon lequel les périodes de stress évoquent des actions caritatives de la part d'individus, de groupes et de sociétés - comme nous l'avons vu au lendemain de laAttentats terroristes du 11 septembre contre le World Trade Center. 

Pro Bono est-il un abus de langage dans le monde de la haute finance

Étant donné que les grandes sociétés , les banques d'investissement, les banques commerciales et les sociétés de gestion d'actifs sont axées sur la maximisation du profit, certains pourraient penser que l'activité bénévole et à but lucratif présentent une contradiction en termes. Mais c'est loin d'être vrai. Il existe un précédent constant de pro bono publico et de concepts similaires dans les services financiers en Amérique. Tant qu'il y a eu des individus, des familles et des entreprises riches, il y a eu des primes gratuites à Wall Street .

Association de planification financière

De nombreux professionnels de la finance, comme les planificateurs financiers et les conseillers, réservent une partie de leurs services à un travail bénévole. La Financial Planning Association (FPA®)  est une organisation professionnelle basée aux États-Unis qui a débuté en 2000, dont l'objectif principal est de «… élever la profession qui transforme des vies grâce au pouvoir de la planification financière ». 3  À ce titre, les membres de la FPA doivent suivre le code d'éthique de l'organisation, qui, entre autres, oblige les planificateurs financiers à fournir leurs services avec intégrité, objectivité, confidentialité et équité.

Le programme Pro Bono de la FPA

En 2001, à la suite des attaques terroristes du 11 septembre, un groupe de planificateurs financiers certifiés (CFP) du FPA a décidé qu'ils devaient aider les victimes de catastrophes et les personnes ayant des besoins particuliers de manière plus organisée. Ils ont donc lancé le programme pro bono de la FPA; qui cible les personnes et les familles mal desservies qui s'efforcent de construire des actifs et d'améliorer leur vie mais ne peuvent pas se permettre d'engager un planificateur par elles-mêmes. 4  Grâce à ce programme, l'accord de partenariat offre de nombreuses ressources, y compris un outil de recherche en ligne gratuit  aux membres d'aide de l'objectif de trouver du public, les planificateurs éthiques, financiers axées sur le client.

Travaux connexes à Wall Street

Individuel

Pro bono est différent mais similaire à d'autres concepts de bienfaisance en finance. Des familles et des individus riches se sont engagés dans la philanthropie depuis l'époque de JP Morgan et Andrew Carnegie jusqu'à Warren Buffet et Bill et Melinda Gates .

Entreprise

Les sociétés ont également souvent des programmes spécifiques de responsabilité sociale des entreprises - Starbucks en est un bon exemple. En 2009, au milieu de la Grande Récession , Forbes a publié un article intitulé Pro Bono Meets the Public Company , qui discute de la tendance à travailler sur une base pro bono en général; et en particulier, il explique comment Target a intensifié ses efforts de bénévolat. 5

Services financiers

De nombreuses institutions financières, grandes et petites, ont leurs propres programmes similaires. Et pour autant d'entreprises qui y adhèrent, il existe tout autant de modèles: certaines entreprises ont mis en place des accords de mentorat avec d'autres entreprises ou écoles; d'autres adaptent leurs offres pro bono à des entreprises spécifiques qui mettent en évidence leurs atouts uniques. Il est facile de se renseigner sur les programmes de parrainage d' entreprise en cherchant sur le site Web d'une entreprise; ce type d'activité est souvent cité dans les sections «questions fréquemment posées» ou «à propos de nous».