Il est souvent très difficile de récupérer des dommages-intérêts pour des blessures qui ont entraîné une détresse émotionnelle. Contrairement à un os cassé ou à une autre blessure physique, il est souvent difficile de prouver définitivement vos blessures. Ainsi, il est important de comprendre les différents types de réclamations de détresse émotionnelle que vous pouvez faire avant d'essayer de déposer une plainte fondée sur la détresse émotionnelle.

La détresse émotionnelle, également appelée « angoisse mentale », est une blessure non physique et principalement psychologique qui peut être invoquée dans des poursuites civiles. En bref, la loi reconnaît la détresse émotionnelle comme un état de souffrance mentale qui survient en raison d'une expérience causée par la négligence ou les actes intentionnels d'autrui, généralement de nature physique. 

Les spectateurs ou les individus qui ont personnellement vécu le traumatisme émotionnel, ainsi que leurs proches, peuvent être en mesure de faire valoir une action civile alléguant une détresse émotionnelle. La détresse émotionnelle peut se manifester par des sentiments d'humiliation / de honte, d'insomnie, de dépression, de pensées autodestructrices, d'anxiété, de stress ou d'une autre réponse émotionnelle résultant d'un événement traumatisant. 

Il est important de noter que dans la plupart des cas, vous ne pourrez intenter une action en justice pour dommages émotionnels que si l'incident en question a entraîné des dommages physiques. Cependant, en juin 2019, certains tribunaux ont reconnu le droit d'accorder des dommages-intérêts pécuniaires pour les demandes de détresse émotionnelle sans montrer de préjudice physique réel en cas de harcèlement sexuel ou de diffamation . 

Dans ces cas, les témoignages d'experts d'un thérapeute ou d'un psychiatre peuvent être utilisés pour prouver le cas de détresse émotionnelle d'un demandeur, ainsi que pour évaluer la gamme des dommages pécuniaires associés à la blessure. 

Est-il difficile de poursuivre une détresse émotionnelle?

Comme indiqué ci-dessus, les cas de détresse émotionnelle sont difficiles, en raison de la nature de devoir prouver une blessure que vous ne pouvez pas voir physiquement (comme l'anxiété chronique par rapport à une jambe cassée). Par conséquent, les cas dans lesquels des dommages de détresse émotionnelle sont réclamés doivent être appuyés par une documentation solide cela prouvera au tribunal que vous avez subi des dommages réels. 

Dans certains cas, cela peut signifier qu'un thérapeute, un médecin ou un psychologue vous diagnostique une dépression, un trouble de stress post-traumatique («ESPT») ou un autre problème de santé mentale. Cela signifie que le recours à un témoin expert est souvent nécessaire pour aider à prouver à un tribunal que vous avez tous deux subi une blessure réelle et le montant des dommages qui en ont résulté. En raison du recours à des témoins experts, les poursuites pour détresse émotionnelle sont souvent très coûteuses. 

Cependant, si vous avez une réclamation valide pour une détresse émotionnelle grave, un avocat spécialisé en dommages corporels peut prendre votre cas sur une base d' honoraires conditionnels, ce qui vous évitera d'avoir à payer vous-même des frais élevés.

En plus des nombreux éléments de preuve dont vous devez disposer pour prouver les dommages, vous devez également être en mesure de prouver les autres éléments d'une demande de détresse émotionnelle. Cela signifie que vous devez prouver que l'incident qui a provoqué la détresse émotionnelle était dû aux actes intentionnels ou imprudents d'une personne qui a agi avec une conduite extrême ou scandaleuse, et il a entraîné votre souffrance de détresse émotionnelle grave.

Une conduite scandaleuse signifie plus que de simples insultes, menaces, ennuis ou petites oppressions. Par exemple, quelqu'un qui vous crie qu'il espère que vous mourrez ne résulterait pas en une allégation valable de détresse émotionnelle, mais quelqu'un qui vous informe faussement que votre enfant ou un membre de votre famille proche a été tué peut le faire. 

Qu'est-ce que la zone de danger?

La plupart des juridictions exigent qu'une personne faisant une demande de détresse émotionnelle soit dans la «zone de danger». D'un point de vue juridique, la zone de danger est la zone dans laquelle une personne est réellement en danger physique à cause de la conduite négligente d'une autre personne. Cela signifie que souvent pour se remettre d'une détresse émotionnelle, vous devez soit vous blesser directement, soit vous risquiez également de vous blesser physiquement. 

Par exemple, si vous étiez dans un accident de voiture avec votre famille en raison de la conduite négligente d'une personne ivre , vous pourriez être en mesure de récupérer de la détresse émotionnelle que vous avez subie à la fois de vos blessures physiques et de votre famille. 

Un autre exemple est celui où un conducteur ivre conduit sur un trottoir et heurte un enfant marchant avec sa famille. Dans ce cas, les membres de la famille, qui risquaient également d'être physiquement blessés par le conducteur, pourraient se remettre de la détresse émotionnelle qu'ils ont subie. 

Quand puis-je présenter ma réclamation de détresse émotionnelle?

Il est important de noter que les demandes de détresse émotionnelle ont un délai dans lequel elles doivent être présentées, appelées « délais de prescription ». Ainsi, il est important que vous consultiez immédiatement un avocat afin de vous assurer que vos réclamations sont introduites dans le délai spécifié par votre juridiction locale. Un délai de prescription typique pour la plupart des plaintes pour infliction par négligence ou intentionnelle de détresse émotionnelle est de deux ans à compter de la date de la blessure.  

Quels types de demandes de détresse émotionnelle sont disponibles?

Comme indiqué ci-dessus, il existe deux principaux types de demandes de détresse émotionnelle. Les différents types de réclamations disponibles pour détresse émotionnelle comprennent:

• Infliction par négligence de la détresse émotionnelle: Cette réclamation pour détresse émotionnelle se produit lorsque les actions d'un défendeur sont accidentelles ou involontaires. Cependant, il doit toujours y avoir un lien de causalité entre l'action du défendeur et la détresse émotionnelle que le demandeur subit. Par exemple, les cas où une personne a été témoin du décès ou des blessures d'un membre de sa famille par un conducteur en état d'ébriété peuvent se qualifier pour avoir infligé par négligence une détresse émotionnelle; et 
• Infliction intentionnelle de détresse émotionnelle: Cette réclamation pour détresse émotionnelle se produit lorsque les actions d'un défendeur sont intentionnelles ou imprudentes. Par exemple, un employeur vous faisant licencier et vous escortant avec des menottes peut être humiliant, ce traitement n'atteindra probablement pas un niveau de détresse émotionnelle. 
  • Cependant, un cas où vous avez été diagnostiqué avec un trouble de stress post-traumatique en raison d'avoir été soumis à plusieurs reprises à l'intimidation et au harcèlement au travail, et où votre employeur savait mais n'a pris aucune mesure, pourrait être susceptible de réussir. 

Ai-je besoin d'un avocat pour poursuivre une détresse émotionnelle?

Comme on peut le voir, prouver une allégation de détresse émotionnelle est souvent une question difficile, surtout lorsque vous n'avez pas de blessure physique. De plus, les cas de détresse émotionnelle sont souvent très coûteux à porter, en raison de la nature d'avoir à engager des témoins experts, tels qu'un thérapeute, un médecin ou un psychologue pour prouver l'étendue de vos blessures et le montant d'argent nécessaire pour permettre une bonne récupération. 

De plus, les lois des États varieront quant à ce qui sera requis pour prouver correctement une réclamation pour détresse émotionnelle. Pour toutes ces raisons, il peut être dans votre intérêt de consulter un avocat spécialisé en dommages corporels bien qualifié et compétent . 

Un avocat expérimenté spécialisé dans les dommages corporels vous aidera à évaluer votre cas, à constituer des preuves pour prouver vos blessures, à engager des témoins experts, à vous représenter devant le tribunal, et même à vous poursuivre sur une base d'honoraires conditionnels pour vous aider avec les frais de dossier de location associés aux cas impliquant réclamations pour détresse émotionnelle.